Fothermo heeft pakketten ontwikkeld van één tot vier fotovoltaïsche modules plus een gelijkstroomwarmtevoorziening waarmee kleine systemen voor appartementen of kleine huizen zichzelf sneller kunnen terugbetalen. Ook voor een kampeervakantie met caravan kan het interessant zijn. Volgens de oprichter is het systeem volledig zelf samen te stellen.
Veel mensen overwegen momenteel de aanschaf van een fotovoltaïsch systeem om hun elektriciteitskosten op de lange termijn te verlagen. Maar de technische en bureaucratische inspanning is nogal hoog en de wachttijden kunnen lang zijn, en niet iedereen heeft zijn eigen dak. Dus wat doe je als je een snelle oplossing wilt en bovendien een laag stroomverbruik hebt? “In Duitsland wonen in ongeveer 70 procent van de huishoudens één of twee mensen”, zegt Manuel Masenko, oprichter van Fothermo. Vaak verbruiken ze slechts 1.000 tot 2.000 kilowattuur elektriciteit per jaar. De besparingen die voortvloeien uit een investering in een fotovoltaïsch systeem inclusief opslag worden doorgaans pas na meer dan vijftien jaar terugverdiend, legt Masenko uit.
Daarom ontwikkelde Fothermo in 2020 een oplossing voor deze behoeften met zijn fotovoltaïsche boiler, die dit jaar verkrijgbaar is met nieuwe producten. De ketels zijn verkrijgbaar met plug-and-play fotovoltaïsche systemen met maximaal vier modules, d.w.z. tot 1,6 kilowatt vermogen. Het hoogtepunt: de opgewekte stroom kan via een energiemanagementsysteem worden verdeeld in warmte- en elektriciteitsvoorziening. Om warmte te genereren wordt de gelijkstroom direct gebruikt om water te verwarmen. Met behulp van micro-omvormers wordt overtollige zonne-energie tot 600 watt aan het elektriciteitsnet geleverd, zoals Masenko het principe van de Fothermo-oplossing beschrijft. Dit betekent dat hij in het thuisnetwerk voor uw eigen voeding gebruikt kan worden. Als u een bestaande ketel wilt blijven gebruiken, kunt u ook het pakket met een fotovoltaïsch verwarmingselement verkrijgen. Masenko gaat zo ver dat hij de oplossing ziet als een paradigmaverschuiving, een grote oplossing op kleine schaal.
Fothermo biedt verschillende maten. Het begint met een waterkoker van tien liter, die meer bedoeld is voor buitentoepassingen zoals caravans of tiny houses. De boiler van 30 liter is dan voldoende voor een eenpersoonshuishouden. Ook tweepersoonshuishoudens zijn vanaf 80 liter goed bediend. De fotovoltaïsche boilers met een inhoud van 200 of 300 liter zijn voldoende om huishoudens tot vijf personen van stroom te voorzien.
Masenko berekent dat de kosten voor de 80 liter boileroplossing van Fothermo met vier zonnepanelen met een totaal vermogen van maximaal 1,6 kilowatt, een verwarmingselement, een schakelapparaat en een micro-omvormer zo'n 1.600 euro bedragen. Als een bestaande ketel achteraf wordt uitgerust met een verwarmingselement en zonnepanelen, bedragen de kosten een kleine 1.500 euro.
Vanwege het hoge zelfverbruik verwacht Masenko een terugverdientijd van ongeveer drie tot vijf jaar. Energie opslaan in warmte is vijf tot tien keer goedkoper dan in batterijopslag, zegt hij. Bovendien is hij binnen enkele minuten eenvoudig zelf in elkaar te zetten. Ook waren er geen kosten voor een elektricien. “Iedereen mag het fotovoltaïsche systeem zelf in bedrijf stellen, omdat het hele systeem op veilige extra lage spanning werkt”, legt Masenko uit.
En dat is niet het enige dat hij als voordeel ziet van de in eigen huis ontwikkelde oplossing. Fothermo heeft patent op zijn ketels, maar ook op de goedkope MPP-tracker. “Het prijsvoordeel komt doordat we de opgewekte gelijkstroom direct kunnen gebruiken. Dit maakt de vermogenselektronica kosteneffectiever”, zegt de oprichter van Fothermo.
De start-up richt zich op de markt voor zonnepanelen die op balkons geplaatst kunnen worden. Een belangrijk aspect van hun technologie is dat deze de productie van warm water integreert. Dit betekent dat een aanzienlijk deel van de zonne-energie direct wordt gebruikt om water te verwarmen, zonder dat deze eerst hoeft te worden omgezet in wisselstroom. Volgens Fothermo helpt dit directe verbruik het eigen verbruik te verhogen en de terugverdientijd van de zonnepanelen aanzienlijk te verkorten. Dit is vooral handig als u een elektrische doorstroomverwarmer heeft voor het verwarmen van warm water. De fotovoltaïsche boiler die u vervolgens installeert, kan ook elektrisch worden bijverwarmd als er niet voldoende zonne-energie beschikbaar is.
Zowel de prijs als de brede waaier aan toepassingsmogelijkheden – van caravans over tuinhuisjes tot meerpersoonshuishoudens – overtuigden de jury van pv magazine eveneens om het concept in de spotlight te zetten. Met spotlights zet pv magazine producten en concepten onder de aandacht die volgens de jury de moeite waard zijn om nader te bekijken en gebaseerd zijn op overtuigende ideeën.
Fothermo beperkt zich niet tot de markt voor nieuwe systemen. Bestaande plug-in zonne-energie-apparaten kunnen ook achteraf worden uitgerust met een boiler, omdat er geen speciale eisen aan de combinatie worden gesteld. Als huishoudens al een bufferopslagtank in de kelder hebben, kunnen ze hun systeem meestal achteraf uitrusten met het fotovoltaïsche verwarmingselement van Fothermo. “Er hoeft alleen maar een geprefabriceerde 1,5 graden schroefdraad in de bufferopslag te zitten”, legt Masenko uit.
Een ketel vervangen is ook geen rocket science. Daarnaast kan de fotovoltaïsche boiler bijvoorbeeld via een geïntegreerde warmtewisselaar worden aangesloten op een bestaande gaskachel, die er vervolgens voor zorgt dat het water wordt opgewarmd als er niet voldoende zonne-energie is.
Fothermo verkocht in de eerste jaren van zijn bestaan ongeveer 7.000 van zijn fotovoltaïsche ketels. Dankzij nieuw investeerdersgeld is de productiecapaciteit zojuist aanzienlijk uitgebreid om aan de toenemende vraag te kunnen voldoen. “Dit jaar zijn we van plan nog eens 10.000 ketels te verkopen”, zegt Masenko.
Met het oog op de momenteel verhitte debatten over warmtepompen maakt hij duidelijk: “De fotovoltaïsche boiler kan de verwarming niet vervangen.” Niettemin verbindt de warmwaterproductie de elektriciteits- en warmtesector met elkaar. Als de zon niet schijnt maar toch warm water nodig is, kan de temperatuur in de boiler ook worden opgewarmd via netstroom of via een geïntegreerde warmtewisselaar, bijvoorbeeld een bestaande olie- of gaskachel of een doorstroomboiler.
Masenko test momenteel persoonlijk hoe goed zijn systeem werkt. In zijn appartementencomplex, waarin vijf mensen wonen, ging in de zomer van 2022 na zo’n 25 jaar de warmwaterbuffertank van 300 liter, die door een gasboiler via een warmtewisselaar werd verwarmd, kapot. Het systeem werd vrijwel volledig vervangen door een fotovoltaïsche boiler van 200 liter, vertelt Masenko. Ook heeft hij zeven zonnepanelen met een vermogen van 325 watt op de ketel aangesloten, waarvan er vier op een dakoverstek zijn geplaatst en nog drie op de garage. “Sinds eind maart halen we ons warme water vrijwel uitsluitend uit de fotovoltaïsche boiler. De gasboiler start pas weer bij langdurig slecht weer, als de watertemperatuur in de boiler onder de 40 graden Celsius zakt”, vertelt Masenko. En bovendien valt de fotovoltaïsche installatie onder de plug-in zonneregeling en was daarom slechts een kleine registratie bij de netwerkbeheerder vereist.
