Fothermo ha sviluppato pacchetti da uno a quattro moduli fotovoltaici più una fornitura di calore in corrente continua che consentono ai piccoli impianti per appartamenti o piccole case di ammortizzarsi più rapidamente. Può essere interessante anche una vacanza in campeggio con roulotte. Secondo il fondatore, il sistema può essere assemblato completamente da solo.
Molte persone stanno attualmente valutando l'acquisto di un impianto fotovoltaico per ridurre a lungo termine i costi dell'elettricità. Ma l’impegno tecnico e burocratico è piuttosto elevato e i tempi di attesa possono essere lunghi, e non tutti hanno un tetto proprio. Allora cosa fare se desideri una soluzione rapida e allo stesso tempo avere un basso consumo energetico? "In Germania circa il 70% delle economie domestiche ospita una o due persone", afferma Manuel Masenko, fondatore di Fothermo. Spesso consumano solo da 1.000 a 2.000 kilowattora di elettricità all'anno. I risparmi derivanti dall'investimento in un impianto fotovoltaico compreso lo stoccaggio vengono solitamente ripagati solo dopo più di 15 anni, come spiega Masenko.
Pertanto, già nel 2020, Fothermo ha sviluppato una soluzione a queste esigenze con la sua caldaia fotovoltaica, disponibile quest'anno con nuovi prodotti. Le caldaie sono disponibili con impianti fotovoltaici plug-and-play fino a quattro moduli, ovvero fino a 1,6 kilowatt di potenza. Il clou: l'energia generata può essere suddivisa in fornitura di calore ed elettricità tramite un sistema di gestione dell'energia. Per generare calore, la corrente continua viene utilizzata direttamente per riscaldare l'acqua. Utilizzando i microinverter viene immessa in rete l'energia solare in eccesso fino a 600 Watt, come Masenko descrive il principio della soluzione Fothermo. Ciò significa che può essere utilizzato nella rete domestica per la propria alimentazione. Se vuoi continuare ad utilizzare una caldaia esistente, puoi acquistare anche il pacchetto con una resistenza fotovoltaica. Masenko arriva al punto di vedere la soluzione come un cambiamento di paradigma, una grande soluzione su piccola scala.
Fothermo offre diverse dimensioni. Si inizia con un bollitore da dieci litri, destinato maggiormente alle applicazioni esterne come roulotte o piccole case. La caldaia da 30 litri è quindi sufficiente per una famiglia composta da una sola persona. Anche le famiglie di due persone sono ben servite a partire da 80 litri. Le caldaie fotovoltaiche da 200 o 300 litri sono sufficienti per rifornire le famiglie fino a cinque persone.
Masenko calcola che i costi per la soluzione caldaia da 80 litri di Fothermo con quattro moduli solari con una potenza totale fino a 1,6 kilowatt, un elemento riscaldante, un dispositivo di commutazione e un microinverter ammontano a circa 1.600 euro. Se una caldaia esistente venisse dotata di un elemento riscaldante e di moduli solari, i costi ammonterebbero a poco meno di 1.500 euro.
A causa dell’elevato tasso di autoconsumo, Masenko prevede un periodo di ammortamento di circa tre-cinque anni. Immagazzinare energia sotto forma di calore è da cinque a dieci volte più economico rispetto allo stoccaggio in batterie, spiega. Inoltre, è facile da montare da solo in pochi minuti. Inoltre non ci sono stati costi per un elettricista. "Tutti possono mettere in funzione l'impianto fotovoltaico da soli, poiché l'intero sistema funziona a bassissima tensione di sicurezza", spiega Masenko.
E questo non è l'unico vantaggio che vede nella soluzione sviluppata internamente. Fothermo ha un brevetto per le sue caldaie e per l'economico inseguitore MPP. “Il vantaggio in termini di prezzo deriva dal fatto che possiamo utilizzare direttamente la corrente continua generata. Ciò rende l’elettronica di potenza più economica”, afferma il fondatore di Fothermo.
La start-up si concentra sul mercato dei moduli solari che possono essere installati sui balconi. Un aspetto importante della loro tecnologia è che integra la produzione di acqua calda. Ciò significa che una parte significativa dell’energia solare viene utilizzata direttamente per riscaldare l’acqua senza dover prima essere convertita in corrente alternata. Secondo Fothermo questo consumo immediato aiuta ad aumentare l'autoconsumo e ad abbreviare notevolmente il periodo di ammortamento dei moduli solari. Ciò è particolarmente utile se si dispone di uno scaldacqua elettrico istantaneo per il riscaldamento dell'acqua calda. La caldaia fotovoltaica che installerete può anche essere riscaldata elettricamente se non c'è abbastanza energia solare disponibile.
Sia il prezzo che l'ampia gamma di possibili applicazioni - dalle roulotte alle casette da giardino fino alle famiglie con più persone - hanno convinto anche la giuria della rivista pv a mettere in risalto il concetto. Con Spotlight la rivista pv mette in risalto prodotti e concetti che secondo i giurati meritano di essere esaminati più da vicino e che si basano su idee convincenti.
Fothermo non si limita al mercato dei nuovi sistemi. Anche gli apparecchi solari a spina esistenti possono essere dotati di una caldaia, poiché non sono richiesti requisiti particolari per la combinazione. Se le famiglie dispongono già di un accumulatore tampone nel seminterrato, di solito possono aggiornare il proprio impianto con l'elemento riscaldante fotovoltaico di Fothermo. "Nel magazzino tampone è sufficiente una filettatura prefabbricata di 1,5 gradi", spiega Masenko.
Anche sostituire una caldaia non è scienza missilistica. Inoltre, la caldaia fotovoltaica può essere collegata, ad esempio, ad un riscaldatore a gas esistente tramite uno scambiatore di calore integrato, che garantisce poi il riscaldamento dell'acqua se l'energia solare non è sufficiente.
Fothermo ha venduto nei primi anni della sua esistenza circa 7.000 caldaie fotovoltaiche. Grazie al denaro fresco degli investitori, le capacità produttive sono state notevolmente ampliate per poter soddisfare la crescente domanda. "Quest'anno prevediamo di vendere altre 10.000 caldaie", afferma Masenko.
Alla luce del dibattito attualmente acceso sulle pompe di calore, chiarisce: "La caldaia fotovoltaica non può sostituire il riscaldamento". Tuttavia, la produzione di acqua calda collega il settore dell'elettricità e quello del calore. Se il sole non splende ma è comunque necessaria acqua calda, la temperatura nella caldaia può essere riscaldata anche tramite l'alimentazione di rete o tramite uno scambiatore di calore integrato, ovvero uno scaldabagno esistente a gasolio o gas o uno scaldabagno istantaneo.
Masenko sta attualmente testando personalmente il funzionamento del suo sistema. Nell’estate del 2022, il serbatoio tampone da 300 litri dell’acqua calda del suo condominio, in cui vivono cinque persone, si è rotto dopo circa 25 anni ed è stato riscaldato da una caldaia a gas tramite uno scambiatore di calore. L'impianto è stato quasi completamente sostituito da una caldaia fotovoltaica da 200 litri, spiega Masenko. Alla caldaia ha inoltre collegato sette moduli solari con una potenza di 325 Watt, quattro dei quali sono installati sulla sporgenza del tetto e altri tre sul garage. “Dalla fine di marzo ricaviamo l’acqua calda quasi esclusivamente dalla caldaia fotovoltaica. La caldaia a gas si riavvia solo durante lunghi periodi di maltempo, quando la temperatura dell’acqua nella caldaia scende sotto i 40 gradi Celsius”, spiega Masenko. Inoltre l'impianto fotovoltaico rientra nella normativa solare plug-in e quindi è stata necessaria solo una piccola registrazione presso l'operatore di rete.
