Fothermo ha sviluppato pacchetti composti da uno a quattro moduli fotovoltaici più un sistema di riscaldamento a corrente continua, con cui piccoli impianti per appartamenti o case piccole si ammortizzano più rapidamente. Può essere interessante anche per una vacanza in campeggio con il caravan. Secondo il fondatore, il sistema può essere montato completamente da soli.
Molte persone stanno attualmente considerando l'acquisto di un impianto fotovoltaico per ridurre a lungo termine i costi dell'elettricità. Tuttavia, l'impegno tecnico e burocratico è piuttosto elevato e i tempi di attesa possono essere lunghi, inoltre non tutti hanno un tetto a disposizione. Cosa fare quindi se si vuole una soluzione rapida e si ha un consumo di energia piuttosto basso? "In Germania circa il 70% delle famiglie è composto da una o due persone", afferma Manuel Masenko, fondatore di Fothermo. Spesso hanno un consumo di energia elettrica di soli 1.000-2.000 kilowattora all'anno. I risparmi derivanti dall'investimento in un impianto fotovoltaico con accumulo si ripagano per loro di solito solo dopo più di 15 anni, spiega Masenko.
Per questo motivo, già nel 2020 Fothermo ha sviluppato una soluzione con il suo boiler fotovoltaico, che quest'anno è disponibile con nuovi prodotti. I boiler sono disponibili con impianti fotovoltaici plug-and-play fino a quattro moduli, ovvero fino a 1,6 kilowatt di potenza. Il colpo di genio: tramite un sistema di gestione dell'energia, la potenza generata può essere suddivisa tra riscaldamento e fornitura di energia elettrica. Per la produzione di calore, la corrente continua viene utilizzata direttamente per il riscaldamento dell'acqua calda. Tramite un microinverter, l'energia solare in eccesso fino a 600 watt viene immessa nella rete, come descrive Masenko il principio della soluzione Fothermo. In questo modo può essere utilizzata nella rete domestica per l'autoconsumo. Chi vuole continuare a utilizzare un boiler esistente può ottenere il pacchetto anche con una resistenza elettrica fotovoltaica. Masenko arriva a dire che vede in questa soluzione un cambio di paradigma, una grande soluzione in piccolo.
Fothermo offre diverse dimensioni. Si parte da un boiler d'acqua da dieci litri, pensato principalmente per applicazioni outdoor come caravan o tiny house. Il boiler da 30 litri è sufficiente per un nucleo familiare di una persona. A partire da 80 litri, anche le famiglie di due persone sono ben servite. I boiler fotovoltaici da 200 o 300 litri sono sufficienti per fornire energia a nuclei familiari fino a cinque persone.
Masenko calcola che i costi per la soluzione con boiler da 80 litri di Fothermo con quattro moduli solari per un totale fino a 1,6 kilowatt di potenza, una resistenza elettrica, un dispositivo di commutazione e un microinverter si aggirano intorno a 1.600 euro. Se un boiler esistente viene aggiornato con una resistenza elettrica e moduli solari, i costi si attesterebbero poco sotto i 1.500 euro.
A causa dell'elevata quota di autoconsumo, Masenko stima un tempo di ammortamento di circa tre-cinque anni. L'immagazzinamento dell'energia sotto forma di calore è da cinque a dieci volte più economico rispetto a una batteria, afferma. A questo si aggiunge la semplice installazione, che può essere fatta autonomamente in pochi minuti. Non ci sono nemmeno costi per un elettricista. "Chiunque può mettere in funzione l'impianto fotovoltaico da solo, poiché l'intero sistema funziona a bassa tensione di sicurezza", spiega Masenko.
E non è tutto ciò che considera un vantaggio della soluzione sviluppata internamente. Per i suoi boiler, Fothermo ha un brevetto, così come per il MPP-tracker a basso costo. "Il vantaggio di prezzo deriva dal fatto che possiamo utilizzare direttamente la corrente continua generata. Di conseguenza, l'elettronica di potenza è meno costosa", afferma il fondatore di Fothermo.
La start-up si concentra sul mercato dei moduli solari che possono essere installati sui balconi. Un aspetto importante della loro tecnologia è che integra la produzione di acqua calda. Ciò significa che una parte considerevole dell'energia solare viene utilizzata direttamente per riscaldare l'acqua, senza dover prima essere convertita in corrente alternata. Questo consumo immediato contribuisce, secondo Fothermo, ad aumentare l'autoconsumo e a ridurre notevolmente il tempo di ammortamento dei moduli solari. Questo è particolarmente vantaggioso se si dispone di uno scaldabagno elettrico per il riscaldamento dell'acqua. Il boiler fotovoltaico che si installa può inoltre essere riscaldato elettricamente se non è disponibile abbastanza energia solare.
Sia il prezzo che l'ampia gamma di applicazioni – dal caravan alla casetta da giardino fino alle famiglie numerose – hanno convinto anche la giuria di pv magazine a premiare il concetto come spotlight. Con gli spotlight, pv magazine mette in evidenza prodotti e concetti che, secondo i giudici, meritano uno sguardo più attento e si basano su idee convincenti.
Fothermo non si limita solo al mercato delle nuove installazioni. Anche i dispositivi solari plug-in esistenti possono essere aggiornati con un boiler, poiché non ci sono requisiti particolari per la combinazione. Se le abitazioni hanno già un serbatoio di accumulo in cantina, di solito possono aggiornare il sistema con la resistenza elettrica fotovoltaica di Fothermo. "È necessario solo un filetto prefabbricato da 1,5 pollici nel serbatoio di accumulo", spiega Masenko.
Anche la sostituzione di un boiler non è un'impresa complicata. Inoltre, il boiler fotovoltaico può essere collegato tramite uno scambiatore integrato, ad esempio a un riscaldamento a gas già esistente, che garantisce il riscaldamento dell'acqua quando l'energia solare non è sufficiente.
Fothermo ha venduto circa 7.000 boiler fotovoltaici nei primi anni di attività. Grazie a nuovi investimenti, le capacità produttive sono state recentemente ampliate per soddisfare la crescente domanda. "Quest'anno prevediamo di vendere altri 10.000 boiler", afferma Masenko.
In considerazione del dibattito acceso sulle pompe di calore, precisa: "Il boiler fotovoltaico non può sostituire un riscaldamento." Tuttavia, la produzione di acqua calda collega i settori dell'elettricità e del calore. Quando il sole non splende ma l'acqua calda è comunque necessaria, la temperatura nel boiler può essere integrata con energia di rete o tramite uno scambiatore integrato, cioè un riscaldamento a olio o gas esistente o uno scaldabagno istantaneo.
Masenko sta testando personalmente quanto bene funzioni il suo sistema. Nel suo condominio, dove vivono cinque persone, nell'estate 2022 il serbatoio di accumulo per acqua calda da 300 litri, riscaldato tramite uno scambiatore da una caldaia a gas, si è rotto dopo circa 25 anni. Il sistema è stato praticamente sostituito uno a uno con un boiler fotovoltaico da 200 litri, racconta Masenko. Inoltre, ha collegato sette pannelli solari da 325 watt al boiler, quattro dei quali installati su una grondaia e tre sulla garage. "Da fine marzo produciamo quasi esclusivamente acqua calda tramite il boiler fotovoltaico. La caldaia a gas si attiva solo durante prolungate fasi di maltempo, quando la temperatura dell'acqua nel boiler scende sotto i 40 gradi Celsius", spiega Masenko. Inoltre, l'impianto fotovoltaico rientra nella regolamentazione per il solare plug-in, quindi è stata necessaria solo una piccola registrazione presso il gestore di rete.
