Fothermo a développé des packages comprenant un à quatre modules photovoltaïques plus une alimentation en chaleur en courant continu qui permettent aux petites installations destinées aux appartements ou aux petites maisons de s'amortir plus rapidement. Cela peut aussi être intéressant pour des vacances en camping avec une caravane. Selon le fondateur, le système peut être entièrement assemblé par vous-même.
De nombreuses personnes envisagent actuellement d’acquérir une installation photovoltaïque afin de réduire leurs coûts d’électricité à long terme. Mais les efforts techniques et bureaucratiques sont assez élevés et les délais d'attente peuvent être longs, et tout le monde n'a pas son propre toit. Alors, que faire si vous souhaitez une solution rapide tout en ayant une faible consommation d’énergie ? «En Allemagne, environ 70 pour cent des ménages comptent une ou deux personnes», explique Manuel Masenko, fondateur de Fothermo. Ils ne consomment souvent que 1 000 à 2 000 kilowattheures d'électricité par an. Les économies réalisées en investissant dans un système photovoltaïque incluant le stockage ne sont généralement rentables qu'au bout de plus de 15 ans, comme l'explique Masenko.
C'est pourquoi, dès 2020, Fothermo a développé une solution à ces besoins avec sa chaudière photovoltaïque, disponible cette année avec de nouveaux produits. Les chaudières sont disponibles avec des systèmes photovoltaïques plug-and-play avec jusqu'à quatre modules, soit jusqu'à 1,6 kilowatts de puissance. Le point fort : l'énergie produite peut être divisée en chaleur et en électricité via un système de gestion de l'énergie. Pour générer de la chaleur, le courant continu est utilisé directement pour chauffer l’eau. Grâce à des micro-onduleurs, l'énergie solaire excédentaire allant jusqu'à 600 watts est injectée dans le réseau, comme Masenko décrit le principe de la solution Fothermo. Cela signifie qu'il peut être utilisé dans le réseau domestique pour votre propre alimentation. Si vous souhaitez continuer à utiliser une chaudière existante, vous pouvez également vous procurer le pack avec un élément chauffant photovoltaïque. Masenko va si loin qu’il voit la solution comme un changement de paradigme, une grande solution à petite échelle.
Fothermo propose différentes tailles. Cela commence par un chauffe-eau de dix litres, davantage destiné aux applications extérieures telles que les caravanes ou les mini-maisons. La chaudière de 30 litres suffit alors pour un foyer d'une seule personne. Les ménages de deux personnes sont également bien servis à partir de 80 litres. Les chaudières photovoltaïques de 200 ou 300 litres suffisent pour alimenter des ménages comptant jusqu'à cinq personnes.
Masenko estime que les coûts de la solution de chaudière de 80 litres de Fothermo avec quatre modules solaires d'une puissance totale allant jusqu'à 1,6 kilowatts, un élément chauffant, un dispositif de commutation et un micro-onduleur s'élèvent à environ 1 600 euros. Si une chaudière existante était équipée d'un élément chauffant et de modules solaires, les coûts s'élèveraient à un peu moins de 1 500 euros.
En raison du taux élevé d’autoconsommation, Masenko estime que le délai d’amortissement est d’environ trois à cinq ans. Selon lui, le stockage de l'énergie sous forme de chaleur coûte cinq à dix fois moins cher que sous forme de batteries. De plus, il est facile à assembler soi-même en quelques minutes seulement. Il n’y avait pas non plus de frais pour un électricien. « Chacun est autorisé à mettre en service lui-même l'installation photovoltaïque, car l'ensemble du système fonctionne à très basse tension de sécurité », explique Masenko.
Et ce n’est pas le seul avantage qu’il voit dans la solution développée en interne. Fothermo possède un brevet pour ses chaudières, ainsi que pour le tracker MPP peu coûteux. « L’avantage en termes de prix vient du fait que nous pouvons utiliser directement le courant continu généré. Cela rend l'électronique de puissance plus rentable », déclare le fondateur de Fothermo.
La start-up se concentre sur le marché des modules solaires pouvant être installés sur les balcons. Un aspect important de leur technologie est qu’elle intègre la production d’eau chaude. Cela signifie qu’une part importante de l’énergie solaire est utilisée directement pour chauffer l’eau sans avoir à être convertie au préalable en courant alternatif. Selon Fothermo, cette consommation immédiate contribue à augmenter l'autoconsommation et à réduire considérablement la période d'amortissement des modules solaires. Ceci est particulièrement utile si vous disposez d’un chauffe-eau électrique instantané pour chauffer l’eau chaude. La chaudière photovoltaïque que vous installez ensuite peut également être réchauffée électriquement si l'énergie solaire disponible n'est pas suffisante.
Tant le prix que la large gamme d'applications possibles - des caravanes aux abris de jardin en passant par les ménages de plusieurs personnes - ont également convaincu le jury du magazine pv d'attribuer au concept une place de choix. Le magazine pv met en avant, à l'aide de projecteurs, des produits et des concepts qui, selon les jurés, méritent d'être examinés de plus près et reposent sur des idées convaincantes.
Fothermo ne se limite pas au marché des nouveaux systèmes. Les appareils solaires enfichables existants peuvent également être équipés d'une chaudière, car il n'y a pas d'exigences particulières pour la combinaison. Si les ménages disposent déjà d'un ballon tampon au sous-sol, ils peuvent généralement équiper leur système d'un élément chauffant photovoltaïque de Fothermo. « Il suffit d'un filetage préfabriqué de 1,5 degré dans le stockage tampon », explique Masenko.
Remplacer une chaudière n’est pas non plus compliqué. De plus, la chaudière photovoltaïque peut être raccordée par exemple à un chauffage à gaz existant via un échangeur de chaleur intégré, qui assure alors le réchauffage de l'eau si l'énergie solaire n'est pas suffisante.
Fothermo a vendu environ 7 000 de ses chaudières photovoltaïques au cours de ses premières années d'existence. Grâce à l'argent frais des investisseurs, les capacités de production viennent d'être considérablement augmentées afin de pouvoir répondre à une demande croissante. « Cette année, nous prévoyons de vendre 10 000 chaudières supplémentaires », explique Masenko.
Face aux débats actuels autour des pompes à chaleur, il précise : « La chaudière photovoltaïque ne peut pas remplacer le chauffage. » Néanmoins, la production d'eau chaude fait le lien entre les secteurs de l'électricité et du chauffage. Si le soleil ne brille pas mais que de l'eau chaude est encore nécessaire, la température dans la chaudière peut également être réchauffée via le secteur ou via un échangeur de chaleur intégré, par exemple un chauffage au fioul ou à gaz existant ou un chauffe-eau instantané.
Masenko teste actuellement personnellement le fonctionnement de son système. Dans son immeuble, où vivent cinq personnes, le ballon tampon d'eau chaude de 300 litres, chauffé par une chaudière à gaz via un échangeur de chaleur, est tombé en panne à l'été 2022, après environ 25 ans. Le système a été presque entièrement remplacé par une chaudière photovoltaïque de 200 litres, explique Masenko. Il a également raccordé à la chaudière sept modules solaires d'une puissance de 325 watts, dont quatre sont installés sur un avant-toit et trois autres dans le garage. « Depuis fin mars, nous tirons notre eau chaude presque exclusivement de la chaudière photovoltaïque. La chaudière à gaz ne redémarre que pendant de longues périodes de mauvais temps, lorsque la température de l'eau dans la chaudière descend en dessous de 40 degrés Celsius », explique Masenko. De plus, l'installation photovoltaïque relève de la réglementation solaire rechargeable et seule une petite inscription auprès du gestionnaire de réseau était donc nécessaire.
