Fothermo ha desarrollado paquetes de uno a cuatro módulos fotovoltaicos más un suministro de calor en corriente continua, con los que las pequeñas instalaciones para apartamentos o casas pequeñas se amortizan más rápido. También puede ser interesante para unas vacaciones de camping con caravana. Según el fundador, el sistema puede montarse completamente por uno mismo.
Muchas personas actualmente están considerando la adquisición de un sistema fotovoltaico para reducir sus costos de electricidad a largo plazo. Pero el esfuerzo técnico y burocrático es bastante alto y los tiempos de espera pueden ser largos, además no todos disponen de un techo propio. ¿Qué hacer entonces si se quiere una solución rápida y además se tiene un consumo eléctrico más bien pequeño? “En Alemania, aproximadamente el 70 por ciento de los hogares están compuestos por una o dos personas”, dice Manuel Masenko, fundador de Fothermo. A menudo tienen un consumo eléctrico de solo 1.000 a 2.000 kilovatios hora al año. Los ahorros por la inversión en un sistema fotovoltaico con almacenamiento suelen amortizarse para ellos solo después de más de 15 años, explica Masenko.
Por eso, Fothermo ya desarrolló en 2020 con su calentador fotovoltaico una solución para estas necesidades, que este año está disponible con nuevos productos. Los calentadores están disponibles con sistemas fotovoltaicos plug-and-play de hasta cuatro módulos, es decir, hasta 1,6 kilovatios de potencia. La clave: mediante un sistema de gestión energética, la potencia generada puede dividirse para calefacción y suministro eléctrico. Para la generación de calor, la corriente continua se utiliza directamente para calentar el agua. Mediante un microinversor, el excedente de energía solar de hasta 600 vatios se inyecta a la red, como describe Masenko el principio de la solución Fothermo. Así, puede usarse en la red doméstica para el propio suministro. Quien quiera seguir usando un calentador existente, también puede obtener el paquete con una resistencia eléctrica fotovoltaica. Masenko va tan lejos como para ver en la solución un cambio de paradigma, una gran solución en pequeño.
Fothermo ofrece diferentes tamaños. Comienza con un calentador de agua de diez litros, pensado más bien para aplicaciones al aire libre como caravanas o tiny houses. El calentador de 30 litros es suficiente para un hogar de una persona. A partir de 80 litros, también se atienden bien hogares de dos personas. Los calentadores fotovoltaicos de 200 o 300 litros son suficientes para abastecer hogares de hasta cinco personas.
Masenko calcula que los costos de la solución de calentador de agua de 80 litros de Fothermo con cuatro módulos solares con una potencia total de hasta 1,6 kilovatios, una resistencia eléctrica, un conmutador y un microinversor ascienden a aproximadamente 1.600 euros. Si se adapta un calentador existente con una resistencia eléctrica y módulos solares, los costos estarían justo por debajo de los 1.500 euros.
Debido a la alta tasa de autoconsumo, Masenko estima que el tiempo de amortización es de aproximadamente tres a cinco años. El almacenamiento de energía en forma de calor es de cinco a diez veces más barato que en un almacenamiento con baterías, dice. Además, la instalación es sencilla, se puede hacer uno mismo en pocos minutos. Tampoco hay costos por un electricista. "Cualquiera puede poner en marcha la instalación fotovoltaica, ya que todo el sistema funciona con baja tensión de seguridad", explica Masenko.
Y eso no es todo lo que él considera una ventaja de la solución desarrollada en su propia casa. Fothermo tiene una patente para sus calentadores, así como para el rastreador MPP económico. "La ventaja de precio se debe a que podemos utilizar directamente la corriente continua generada. La electrónica de potencia es así más económica", dice el fundador de Fothermo.
La start-up se centra en el mercado de módulos solares que pueden instalarse en balcones. Un aspecto importante de su tecnología es que integra la generación de agua caliente. Esto significa que una parte considerable de la energía solar se utiliza directamente para calentar agua, sin necesidad de convertirla primero en corriente alterna. Según Fothermo, este consumo inmediato contribuye a aumentar el autoconsumo y a reducir considerablemente el tiempo de amortización de los módulos solares. Esto es especialmente útil si se tiene un calentador eléctrico instantáneo para calentar el agua. Por cierto, el calentador fotovoltaico que se instala puede calentarse eléctricamente si no hay suficiente energía solar disponible.
Tanto el precio como la amplia gama de aplicaciones —desde caravanas, casetas de jardín hasta hogares con varias personas— también convencieron al jurado de pv magazine para premiar el concepto como spotlight. Con los spotlights, pv magazine destaca productos y conceptos que, desde la perspectiva de los jurados, merecen una mirada más detallada y se basan en ideas convincentes.
Fothermo no se limita solo al mercado de nuevas instalaciones. También es posible actualizar dispositivos solares de enchufe existentes con un calentador, ya que no hay requisitos especiales para la combinación. Si los hogares ya tienen un acumulador en el sótano, generalmente pueden actualizar su sistema con la barra calefactora fotovoltaica de Fothermo. "Solo se requiere una rosca prefabricada de 1,5 pulgadas en el acumulador", explica Masenko.
Cambiar un calentador tampoco es ningún misterio. Además, el calentador fotovoltaico puede conectarse mediante un intercambiador de calor integrado, por ejemplo, a una calefacción de gas ya existente, que entonces asegura el recalentamiento del agua cuando no hay suficiente energía solar disponible.
Fothermo ha vendido alrededor de 7.000 de sus calentadores fotovoltaicos en los primeros años de su existencia. Gracias a nuevas inversiones, las capacidades de producción se han ampliado considerablemente para poder atender la creciente demanda. "Este año planeamos vender otros 10.000 calentadores", dice Masenko.
Ante los debates acalorados actuales sobre bombas de calor, aclara: "El calentador fotovoltaico no puede reemplazar una calefacción." Sin embargo, la producción de agua caliente conecta los sectores de electricidad y calor. Cuando no hay sol pero se necesita agua caliente, la temperatura del calentador puede ser aumentada con electricidad de la red o mediante un intercambiador de calor integrado, es decir, una calefacción de gas o aceite existente o un calentador instantáneo.
Masenko está probando personalmente qué tan bien funciona su sistema. En su edificio de alquiler, donde viven cinco personas, en el verano de 2022 se averió el acumulador de agua caliente de 300 litros después de unos 25 años, que se calentaba mediante un intercambiador de calor conectado a una caldera de gas. El sistema fue reemplazado prácticamente uno a uno por un calentador fotovoltaico de 200 litros, cuenta Masenko. Además, conectó siete módulos solares de 325 vatios al calentador, cuatro de ellos instalados en un alero del techo y tres más en el garaje. "Desde finales de marzo, casi exclusivamente obtenemos nuestro agua caliente a través del calentador fotovoltaico. La caldera de gas solo se activa en períodos prolongados de mal tiempo, cuando la temperatura del agua del calentador cae por debajo de los 40 grados Celsius", dice Masenko. Y además, la instalación fotovoltaica está bajo la regulación de enchufe solar, por lo que solo fue necesario un pequeño registro ante el operador de red.
